Tabatière, porcelaine, argent et bleu, chinoise.
Tabatière, porcelaine, argent et bleu, chinoise.
On ne sait pas exactement comment le tabac à priser, que nous connaissons sous le nom de poudre de tabac, est arrivé en Chine au début ou au milieu des années 1600. Il est peut-être arrivé par l'intermédiaire de commerçants venus du Portugal ou de Russie, ou bien il a pu être amené par les envahisseurs mandchous. Ce que nous savons, c'est qu'une fois que les membres de la cour impériale en ont senti l'odeur, ils sont devenus accros.
Les Chinois trouvaient le tabac désagréable à fumer, mais le tabac à priser, qui mélangeait tabac, herbes et épices, était considéré comme ayant des propriétés médicinales. Il était considéré comme un remède contre les migraines et, comme l'a écrit un érudit de la cour, il était « censé améliorer la vue, en particulier pour exorciser les maladies épidémiques ». Comme le tabac à priser était inhalé par le nez, il provoquait souvent des éternuements, ce qui était considéré comme un moyen de se débarrasser des maladies et des impuretés.
La cour n'avait cependant pas accès à des quantités importantes de tabac jusqu'à ce que des missionnaires jésuites, espérant accéder au « Royaume interdit », offrent en 1684 à Kangxi, le deuxième empereur de la dynastie Qing, une tabatière élaborée. Bien que l'empereur fût ravi de ce cadeau, il se rendit compte qu'en raison du climat humide de la Chine, le tabac s'agglomérait dans une boîte, qui ne pouvait pas être fermée très hermétiquement. Il découvrit que les flacons de médecine traditionnelle chinoise constituaient de meilleurs contenants.
L'empereur Kangxi fit donc fabriquer de magnifiques tabatières pour lui et toute sa famille. Très vite, ces tabatières, délicatement fabriquées à la main et décorées, devinrent un symbole de statut très populaire à la cour impériale. Le tabac, importé du Nouveau Monde, était d'un prix prohibitif pour la plupart des gens du commun. Pour la haute société chinoise, une tabatière était l'équivalent d'une montre Rolex. Un homme qui parlait à ses collègues sortait sa tabatière et offrait du tabac à partager pour que les autres puissent admirer la beauté de sa bouteille. C'est pour cette raison que les tabatières étaient également utilisées pour les pots-de-vin.
Mesurant trois pouces de haut ou moins, les tabatières antiques étaient fabriquées à partir d'une grande variété de matériaux : jade, agate, porcelaine, verre, métal ou pierres précieuses comme la tourmaline, la matrice de rubis et l'améthyste, dont beaucoup étaient utilisées dans les Beaux-Arts chinois de l'époque. Les motifs sculptés, moulés ou peints sur les tabatières comprenaient des totems végétaux et animaux destinés à transmettre des bénédictions. Les flacons étaient également accompagnés de cuillères, traditionnellement fabriquées en ivoire, mais plus tard en os, en écaille de tortue et en métal.
Les flacons à priser chinois les plus prisés des collectionneurs contemporains proviennent des cours de Yongzheng et de Qianlong. Leurs artisans avaient appris auprès des jésuites un procédé d'émaillage et de peinture du métal ou du verre, de sorte que la plupart des flacons obtenus étaient peints avec une iconographie catholique de style européen transmise par les missionnaires. Des exemplaires authentiques de ces flacons émaillés se vendent aujourd'hui pour des centaines de milliers de dollars aux enchères.
Les jésuites ont également eu une forte influence sur la production de tabatières en verre, grâce à un prêtre bavarois nommé Kilian Stumpf, qui a partagé les techniques occidentales de fabrication du verre dans une verrerie fondée par l'empereur Kangxi en 1695. En fait, les Bavarois ont fabriqué les premières tabatières, les leurs mesurant cinq ou six pouces de haut.
Malheureusement, pendant les hivers très froids de Pékin, ces tabatières en verre se brisaient souvent. Les Chinois commencèrent alors à fabriquer des tabatières d'hiver en pierre comme le jade, l'agate et le calcaire. Yongzheng et Qianlong avaient également un faible pour les flacons en verre ou en porcelaine conçus pour ressembler exactement au jade, à l'agate, à l'améthyste, au corail ou à la turquoise. Les empereurs appréciaient le talent des artisans à tromper les gens.
Les tabatières étaient parfois fabriquées ailleurs, généralement pour être vendues aux Chinois. Les Japonais fabriquaient des bouteilles en ivoire et en laque, tandis que les bouteilles en métal étaient fabriquées en Thaïlande et au Népal, certaines à partir de pièces de monnaie.
Lorsque les agriculteurs ont commencé à cultiver du tabac en Asie et que le tabac à priser est devenu plus accessible financièrement au citoyen moyen en Chine, les tabatières en porcelaine produites en masse ont proliféré. Celles-ci n'avaient que peu de valeur artistique et étaient souvent simplement jetées.
Dans les années 1920, les Chinois ont cessé d'utiliser du tabac à priser, mais cela n'a pas mis fin à la production de tabatières. Les artisans ont continué à les produire pour le marché des collectionneurs, bien que la plupart des collectionneurs soient beaucoup plus intéressés par les bouteilles qui ont réellement été utilisées pour contenir du tabac à priser. Une exception à cette règle générale est ce que l'on appelle les tabatières peintes à l'intérieur, fabriquées à partir de la fin des années 1800. Bien que les premières aient été utilisées pour le tabac à priser, elles ont fini par être appréciées comme des œuvres d'art uniques à collectionner, peintes à l'aquarelle avec de minuscules pinceaux à angle droit.
Les personnes souhaitant se constituer une collection de tabatières doivent se méfier des revendeurs qui vendent des reproductions de tabatières des XVIIIe et XIXe siècles et les vendent comme s'il s'agissait d'objets authentiques. Les tabatières anciennes authentiques se vendent à des milliers de dollars.
Code article - CER10C347CG
Largeur : 2 3/8" Hauteur : 3" Profondeur : 2 3/8" Poids : 77 g
