Encrier de bureau/Plume d'oie/Lunettes de style Benjamin Franklin.

Les premières formes d'encriers remontent à l'époque des anciens Égyptiens, où les membres de familles riches ou de la classe supérieure engageaient des scribes pour écrire pour eux.

Ces scribes ont commencé par utiliser de petites palettes à encre taillées dans des morceaux de pierre avec des creux ronds pour chaque couleur d'encre. Au fil du temps, ces palettes ont été transformées en morceaux de pierre ou d'argile plus grands, devenant finalement des récipients dans lesquels un bouchon était ajouté pour protéger et prolonger la longévité de l'encre.

En Europe, avant le XVIe siècle, l'écriture était considérée comme une tâche subalterne. C'est pourquoi un scribe ou un notaire correspondait avec une plume d'oie et de l'encre pour le compte de l'aristocratie. À partir du XVIIe siècle, cependant, les encriers et les porte-encriers sont devenus plus décoratifs et élaborés, car la noblesse a commencé à se charger elle-même de l'écriture, plutôt que de considérer cette tâche comme réservée exclusivement aux classes inférieures.

À mesure que l'art de l'écriture se répandit dans le monde, les cornes d'animaux commencèrent à être utilisées comme matériau pour la fabrication de récipients à encre. Au début, ces encriers étaient assez basiques et conçus uniquement pour des raisons pratiques, avec peu d'ornementation.

Au Moyen Âge et à la Renaissance, des encriers décoratifs, souvent en or ou en argent, ont été introduits. L'ornementation excessive a pris de l'importance à l'époque baroque, conformément à la mode de la plupart des objets en argent, des bijoux et des vêtements de cette époque.

Au début de la guerre civile américaine (1861-1865), l'encrier portatif fut développé. Il était destiné aux soldats, qui pouvaient désormais correspondre depuis le champ de bataille. Ce modèle compact et portable était également utile aux voyageurs aisés ; pour leurs besoins, les encriers étaient rangés dans des boîtes appelées compendiums, qui contenaient également d'autres équipements d'écriture tels que des plumes, de l'encre, des papiers adhésifs (utilisés pour sceller les lettres) et une ponceuse (pour contenir du sable fin, saupoudré pour éviter les bavures d'encre), des médicaments et des articles de toilette.

Au début du XIXe siècle, le mouvement Art Nouveau a accueilli l'utilisation de formes féminines élégantes, de flore et de faune dans tous les supports d'art et de design.