Conseils d'argent 101.

Vous souhaitez collectionner de l'argenterie ancienne et vintage ? Pour faire les meilleurs achats, recherchez des pièces en argent sterling datant du premier quart du XXe siècle et avant, ainsi que des pièces en argent plaqué du XIXe et du début du XXe siècle provenant des meilleurs orfèvres/entreprises.

Il existe trois grandes catégories d'argent de collection : l'argent sterling, le plaqué argent et le plaqué Sheffield.

• Recherchez toujours le poinçon du fabricant (hallmark) sur l'argenterie ancienne. Ces poinçons peuvent se présenter sous la forme d'un poinçon (indiquant généralement l'origine anglaise ou continentale) ou du nom d'un fabricant ou d'une entreprise. Bien que les poinçons soient un bon indicateur de l'âge et de l'authenticité, sachez qu'ils peuvent être falsifiés, modifiés ou « ajoutés » à partir d'une autre pièce.
  
  

• Pour dater l'argenterie ancienne/vintage, essayez d'identifier le « style » de l'argenterie, car il s'agit d'un indicateur utile de la date de fabrication. Mais n'oubliez pas que, comme pour les styles de meubles, les styles en argenterie ont toujours connu leurs renaissances !
  
  

• L'argent de la fin du XVIIe siècle est généralement assez léger en raison de l'approvisionnement plutôt limité du métal à cette époque ; tandis que l'argent du début du XVIIIe siècle est plus lourd.
  
  

• Au XIXe siècle, le poids était synonyme de « qualité » et c'est pourquoi des pièces en argent très lourdes ont été fabriquées à cette époque.
  
  

• L'argenterie continentale (de toutes les périodes) est généralement beaucoup plus élaborée dans sa conception que ses homologues anglaises ; l'argenterie américaine était également relativement simple jusqu'à l'ère victorienne (XIXe siècle).
  
  

• Lorsque vous achetez de l'argent, sachez toujours que de nombreux articles ont été fabriqués par « paires » (c'est-à-dire des chandeliers). Il est donc préférable d'éviter d'acheter un article en argent qui aurait pu, à un moment donné, faire partie d'un ensemble/paire, car cela diminuerait considérablement sa valeur.
  
  

• Depuis 1300 environ, la Grande-Bretagne dispose d'un système clair et cohérent de marquage de l'argent. L'argent britannique porte les poinçons suivants : (a) le poinçon standard en argent sterling ou en argent (b) le poinçon du fabricant (généralement sous forme d'initiales) (c) le poinçon de l'année de fabrication (une seule lettre de l'alphabet) (d) le poinçon d'essai/de ville (e) le poinçon de douane (il n'a été utilisé que de 1784 à 1890, lorsqu'un droit a été prélevé sur l'argent pour aider à financer la guerre d'indépendance. Ainsi, à partir de cette période, la livre sterling britannique porte 5 poinçons (le poinçon standard en argent, le poinçon du marqueur, le poinçon de l'année, le poinçon d'essai/de ville et le poinçon de douane).
  
  

• Lorsque le mot « sterling » apparaît sur une pièce d'argent, cela indique qu'il s'agit d'argent américain d'après 1860 environ (ou d'argent irlandais du XVIIIe siècle).
  
  

• La plupart des pays européens avaient un système de poinçons pour l'argent, trop nombreux pour être couverts ici ; tout bon livre de poinçons pour l'argent contiendra une liste complète de tous les poinçons européens et britanniques.
  
  

• L'étalon d'argent européen peut souvent être « meilleur que l'argent sterling » dans sa teneur en argent, c'est-à-dire qu'il peut être plus fortement allié comme 800 ou 950.
  
  

• Les poinçons anglais et continentaux peuvent être situés sur le fond des récipients, sur les bords (anneaux de pied), à l'intérieur des douilles de bougie ou sur le corps (c'est-à-dire les tasses, les sous-verres). Les poinçons européens sont souvent cachés parmi les motifs élaborés de la pièce (ce n'est pas le cas des poinçons britanniques). Cherchez ces poinçons dans tous les « coins et recoins » avant de décider qu'il n'est pas marqué !
  
  

• L'argenterie américaine ancienne (sterling) est très rare ; l'argenterie la plus facile à trouver aujourd'hui date d'après la guerre civile. L'argenterie américaine ancienne était généralement marquée uniquement du nom ou des initiales du fabricant (c'est-à-dire « Revere » ou « PR » dans un cartouche).
  
  

• Les poinçons américains du XIXe siècle se présentent sous la même forme que les premiers produits, mais vous trouverez également des noms d'entreprise complets tels que « Gorham & Company ». Il n'est pas rare de trouver des pseudo-poinçons sur l'argenterie américaine qui, pour un œil non averti, ressemblent de façon frappante aux poinçons britanniques. Il est préférable de les examiner avec une loupe.
  
  

• L'argenterie de la période préindustrielle présente des traces de fabrication à la main (par exemple des marques de marteau à l'intérieur ou sur le dessous). Ces marques n'étaient pas destinées à être évidentes, elles seront donc plus discrètes que les marques décoratives de « marteau » que l'on trouve parfois sur l'argenterie Arts & Crafts.
  
  

• Les manches des théières, de 1714 à 1830 environ, étaient généralement en bois, tandis que les manches des théières du XIXe siècle étaient en argent ; parfois avec des viroles en ivoire apportant une valeur isolante au manche.
  
  

• Les chandeliers antiques (XVIIIe siècle) étaient moulés (le fût) en deux pièces et soudés ensemble avec le fût puis soudés à une base moulée. Par conséquent, les chandeliers de cette époque auront une couture verticale sur le fût.
  
  

• Lorsque vous regardez l'argenture, vous trouverez souvent diverses marques, parfois déroutantes, notamment : EPNS (maillechort électrolytique), quadruple placage, « A1 » et « placage lourd », qui sont toutes des descriptions diverses de la quantité d'argent appliquée.
  
  

• Si vous trouvez un morceau d'argent estampillé « Sheffield » ou « Sheffield plate », il ne s'agit pas d'une véritable assiette ancienne de Sheffield, mais d'un objet galvanisé fabriqué à Sheffield en Angleterre au plus tôt au milieu du XIXe siècle.
  
  

• La plupart des véritables pièces en argent de Sheffield ne sont pas marquées, mais on peut parfois trouver des pièces portant des poinçons similaires à ceux utilisés sur l'argent sterling.
  
  

• Les poinçons authentiques sont frappés avec des matrices en acier qui laissent un contour net ; les fausses marques sont frappées avec des matrices en laiton qui présentent un manque de clarté dans l'image.
  
  

• L'argenterie Sheffield antique est le précurseur de l'argenterie électrolytique d'aujourd'hui. Bien qu'elle soit « plaquée », elle a été fabriquée en fusionnant des feuilles d'argent sterling avec du cuivre qui ont été roulées en feuilles et utilisées pour fabriquer les articles. Cette assiette Sheffield n'a été fabriquée que pendant une courte période ; vers 1840, le processus de galvanoplastie l'a remplacée. L'argenterie Sheffield est très prisée des collectionneurs (si elle est en bon état). Remarque : seule la vaisselle creuse a été fabriquée en argenterie Sheffield, car le procédé ne se prêtait pas à la fabrication de couverts.
  
  

• Toute réparation sur l’argent affecte grandement sa valeur (à moins que la pièce ne soit extrêmement rare ou ait une provenance inhabituelle).
  
  

• Les réparations récentes sur les pièces creuses auront une couleur mate brillante et une réparation de soudure peut facilement être vue sous grossissement.

Attention, l’argent est contrefait !

• Parmi les contrefaçons actuellement disponibles sur le marché, on trouve des ronds de serviette (supports) en forme de figurines victoriennes, des cuillères à dessert et des étiquettes d'alcool.

• Lorsque vous recherchez des poinçons sur des objets en argent à deux pièces (c'est-à-dire un couvercle), les mêmes poinçons doivent apparaître sur les deux pièces ! Sinon, il pourrait s'agir d'une pièce mariée.

• L'acier inoxydable a été développé au début des années 1900 et était utilisé pour fabriquer des lames de couteaux en 1919. C'est un indice à rechercher pour dater les couteaux à manche en argent.