Jade - La Pierre Vivante.

C'est séduisant, mystérieux, addictif, c'est du jade.

Des gens sont morts pour lui. Des légendes l’entourent. Un jour, un empereur chinois a offert quinze villes pour une sculpture en jade si petite qu’elle tenait dans la paume de sa main. Le jade étant considéré comme une pierre masculine, des vierges nues ont été envoyées pour le ramasser dans les lits des cours d’eau, croyant qu’il serait attiré par elles. Le jade a survécu aux inondations, aux incendies, aux enterrements et aux bouleversements économiques. Et surtout, au cours de la dernière décennie, certaines sculptures en jade ont pris de la valeur à un taux de près de trois mille pour cent. Un autre avantage pour les collectionneurs est que la plupart de ces trésors sont suffisamment petits pour être facilement transportés ou portés comme des bijoux.

Les sculptures en jade sont un trésor pour certains investisseurs avisés et continuent d'être très recherchées. Les jades dans lesquels il vaut la peine d'investir sont la jadéite birmane de qualité gemme, les jades archaïques des dynasties Han et Song (206 av. J.-C. à 1297 apr. J.-C.), ou les pièces plus récentes des dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912). S'il est vrai que certaines sculptures en jade peuvent coûter des milliers de dollars, de belles pièces authentiques peuvent encore être achetées pour quelques centaines de dollars ou moins.

Tout collectionneur potentiel doit d'abord acquérir au moins une connaissance pratique des mystères et des mythes entourant le jade. On pensait qu'il protégeait les morts de la décomposition, c'est pourquoi de nombreux jades étaient enterrés avec les défunts. Lorsqu'ils sont exhumés, on les appelle parfois « jades funéraires ». Les auteurs chinois ont appelé le jade « les larmes du dragon impérial », « une fenêtre sur la réalité », « la pierre du ciel », « la pierre de l'immortalité » et « la pierre vivante ». De telles références font allusion à la néphrite, l'une des deux pierres regroupées sous le terme général de jade. L'autre est la jadéite.

Lorsque l'on pense au jade, la couleur verte vient à l'esprit de la plupart des gens, même si le jade existe dans toutes les couleurs du spectre. Le jade pur (néphrite et jadéite) est blanc. La couleur provient des impuretés d'autres minéraux présents dans la pierre. Le fer donne la plus grande variété de couleurs, du vert pâle au brun, au jaune, au gris, au presque noir et, dans de très rares cas, au bleu. Le manganèse est responsable des nuances de gris et de noir et, très rarement, du rose. Le chrome permet d'obtenir le vert émeraude vif de la précieuse couleur verte impériale de la jadéite.

Si les cultures masculines, notamment les Amérindiens et les anciennes tribus des mers du Sud jusqu'à la Nouvelle-Zélande, ont collectionné et apprécié le jade, ce sont les jades orientaux qui enthousiasment le plus les collectionneurs. Les fanatiques de jade de la côte ouest sont particulièrement chanceux car de nombreux jades de qualité sont disponibles dans la région.

Le jade est donc une catégorie très large qui comprend deux pierres distinctes. La néphrite est un silicate de magnésium. C'est le jade ancien et originel dont sont faites toutes les pièces archaïques. La jadéite, qui vient de Birmanie et n'était connue en Chine qu'en 1784, est une nouveauté relative. C'était une néphrite blanche pure que l'empereur de Chine utilisait comme instrument pour communiquer avec le ciel. C'est cette néphrite qui était utilisée pour les instruments de cérémonie et sur laquelle repose l'histoire de l'art et du symbolisme chinois. La néphrite est la pierre la plus dure de la terre : il faut cinquante tonnes pour écraser un centimètre cube de néphrite. En raison de sa résistance, elle s'use extrêmement bien et même les pièces anciennes semblent souvent en parfait état. La jadéite, en revanche, a une structure cristalline et se brise relativement facilement.

Le jade néphrite était très prisé par les érudits et les classes aisées de la Chine antique. Lorsque les gisements de néphrite ont commencé à s'épuiser, la jadéite a été introduite de Birmanie. Au début, les sculpteurs de jade la méprisaient, affirmant qu'il ne s'agissait pas d'un véritable jade. Considérée comme de qualité inférieure, elle n'était utilisée que comme ornement sur les vêtements ou sur des objets personnels relativement insignifiants. Ces objets intéressent aujourd'hui les collectionneurs et se présentent sous forme de boucles d'oreilles, de bracelets, de dos de peigne, de poignées de miroir, de boutons, de boucles de ceinture et de broches. Peu à peu, la nécessité et la rareté de la néphrite ont fait que la jadéite a été acceptée.

Le dictionnaire Webster définit la jadéite comme un « véritable jade », mais en réalité, le véritable jade originel était la néphrite. Les légendes chinoises représentent la néphrite comme une pierre vivante « hautement chargée de force créatrice », et de nombreux connaisseurs de jade s'accordent à dire que le port régulier de bagues, de bracelets ou de pendentifs en néphrite crée un rapport intime entre la pierre et celui qui la porte. La néphrite réagit avec la chimie de la peau et du corps, changeant souvent de couleur et devenant plus brillante à l'usage.

Les couleurs du jade

Certaines couleurs de jadéite, le jade le plus récent, sont très prisées comme gemme. Le « vert impérial » de couleur émeraude, ainsi que le lavande, le bleu rare, le jaune et le rouge sont les couleurs de jadéite les plus recherchées. Il est intéressant de noter que la néphrite la plus prisée est d'un blanc pur, tandis que le blanc est la forme de jadéite la moins prisée.

La couleur est aussi importante que la qualité de la sculpture pour classer le jade. On dit qu'il existe plus d'une centaine de classifications différentes de vert, avec des noms aussi fantaisistes que « mousse emmêlée dans la neige » ou « vert oignon de printemps ». Le respect de la nature par les Chinois est à la base de la plupart des catégories de couleurs de jade. « Ciel après la pluie » et « ciel reflété dans l'eau claire » font référence à deux des teintes les plus rares. Du règne animal viennent l'antilope, l'os de poulet, l'œuf, le martin-pêcheur, la graisse de mouton (une couleur blanche grasse de néphrite très recherchée), le rossignol et la crevette. Du règne végétal : pomme, bambou, noix de bétel, châtaigne, datte, melon, mousse, olive, jeune oignon, pêche, fleur de pin, riz, rose, tournesol et épinard. D'autres noms tout aussi descriptifs mais moins charmants incluent « violet des veines » et « gris muqueux du nez ».

Les collectionneurs de jade d'aujourd'hui se répartissent généralement en deux catégories : ceux qui recherchent les pièces anciennes en néphrite et ceux qui préfèrent les sculptures et bijoux en jadéite plus voyants. Le lustre doux et cireux et les couleurs atténuées de la néphrite attirent les collectionneurs qui ont un penchant pour les pièces anciennes et archaïques, tandis que la finition brillante et les couleurs vives et claires de la jadéite sont préférées par ceux qui aiment une approche plus lumineuse et plus contemporaine. De nombreuses pièces anciennes en jade sont très simples et n'ont que peu ou pas de décoration de surface. Les sculptures ou symboles d'animaux sont souvent très stylisés. Les sculptures ou symboles produits plus récemment sont souvent richement décorés de formes florales ou animales.

Déterminer l’authenticité du jade peut être extrêmement délicat. Il existe plus d’une douzaine de substituts qui peuvent tromper à la fois l’œil et le toucher des imprudents, notamment la serpentine, la bowénite, la stéatite, la chrysoprase et même le verre. Bien que la seule façon d’être absolument sûr qu’une pièce est du jade soit de la faire tester par un gemmologue qualifié, le consommateur peut prendre plusieurs mesures pour protéger un investissement potentiel.

La forme d'assurance la plus évidente consiste à acheter auprès de revendeurs réputés qui se porteront garants de leur marchandise. Mais qu'en est-il du collectionneur qui aime la chasse (et quel vrai collectionneur ne l'aime pas ?) - le collectionneur qui hante les marchés aux puces et les vide-greniers dans l'espoir de trouver un trésor parmi les fruits en plastique et la porcelaine cassée ? Ce collectionneur doit avoir des munitions pour se protéger, et les suggestions suivantes peuvent l'aider.

Conseils pour le collectionneur novice

1. Le jade est une substance relativement dure. La néphrite est à 6,5 sur l'échelle de Mohs et la jadéite à 7. (L'échelle de Mohs est utilisée par les gemmologues qui mesurent la dureté d'une pierre avec les désignations suivantes : 1 talc, 2 gypse, 3 calcite, 4 fluorite, 5 apatite, 6 feldspath, 7 quartz, 8 topaze, 9 corindon (saphir et rubis), 9 diamant.) En raison de sa dureté, la plupart des jades ne peuvent pas être rayés avec une lame en acier. Avec le consentement du vendeur, essayez de passer une lame de couteau en acier sur un endroit peu visible du jade. Si une marque blanche apparaît, ce n'est pas du jade, car le couteau l'a gratté en laissant une substance blanche et poudreuse. Si une marque argentée ou grise apparaît, cela indique que la pierre est suffisamment dure pour avoir usé une partie de l'acier et qu'il peut s'agir de jade, mais pas nécessairement. Ce n’est pas un test infaillible, mais il vous aidera à éliminer les imposteurs de jade les plus doux.

2. L'aspect de surface de la jadéite et de la néphrite est assez différent, ce qui est utile pour essayer de les différencier. La néphrite est plus fibreuse et beaucoup plus résistante que la jadéite. Elle nécessite un poli cireux et gras, alors que la jadéite peut être polie pour obtenir un brillant ressemblant à du verre. Être capable de différencier les deux types peut aider à dater une pièce. Par exemple, si un morceau de jade est proposé comme étant archaïque ou « jade tombal » mais qu'il est fait de jadéite, vous saurez qu'il est représenté de manière incorrecte puisque tous les morceaux de jade archaïque étaient faits de néphrite.

3. Une autre façon de distinguer le jade de ses substituts est de l'observer à la loupe ou à la loupe de bijoutier. Vous pouvez généralement voir des bulles d'air dans le verre, et les trous à l'extrémité des perles de verre seront tranchants et souvent ébréchés, là où le jade sera poli.

4. Le jade est froid au toucher, mais c'est aussi le cas de certains de ses imitateurs. Le collectionneur novice doit apprendre par l'étude et l'expérience à distinguer le jade à l'œil et au toucher. Certains des meilleurs acheteurs professionnels de jade s'appuient sur la méthode du toucher et recommandent d'emporter un petit morceau de néphrite et de jadéite comme pierres de référence chaque fois que vous achetez du jade.

5. Un fait triste mais vrai est que les bijoux en jade sont souvent teints. C'est particulièrement vrai pour la jadéite. La jadéite ayant une structure microcristalline, il est relativement simple de teindre la jadéite blanche bon marché avec des colorants exotiques lavande et vert vif pour imiter les couleurs rares et chères du jade. Il n'y a tout simplement pas assez de jadéite lavande naturelle pour représenter tous les bijoux et sculptures lavande sur le marché actuel. Si vous développez un œil, il est généralement facile de repérer le jade teinté en raison de sa teinte synthétique dure. Au cours des années 1950 seulement, plus de 25 000 pièces de jade teinté ont été importées aux États-Unis et ces pièces sont toujours là, attendant de tromper les imprudents.

6. Heureusement, les jades anciens sont rarement contrefaits, car le processus de création d'un travail exquis prend trop de temps et n'est donc pas assez rentable.

7. Sur le marché du jade actuel, la jadéite et la néphrite sont toutes deux considérées comme du jade, mais le collectionneur novice doit être prudent quant à la terminologie du jade, car les moins avertis peuvent facilement se faire avoir s'ils se fient uniquement aux noms. Les marchands chinois qualifient souvent la néphrite de « vieux jade » et la jadéite de « nouveau jade » ou de « jade de Hong Kong ». Si une pierre est proposée comme « jade de Taïwan », il s'agit de serpentine. Le « jade coloré » est du jade teinté. Le « jade rose » est du quartz coloré. Le « jade mexicain » est généralement de l'onyx teinté et le « jade indien » de l'aventurine.

8. Observez toujours le jade à la lumière naturelle. La lumière artificielle altère suffisamment les couleurs pour que vous ne puissiez pas vraiment voir ce que vous achetez. Demandez toujours au vendeur si vous pouvez emporter la pièce à la lumière naturelle avant de prendre votre décision. S'il hésite à vous laisser sortir dans la rue avec une pièce coûteuse, demandez-lui si vous pouvez acheter la pièce avec une politique de retour de 24 heures. Cela vous donnera le temps de la voir à la lumière naturelle.

9. Enfin, la taille n’est pas une garantie de plus-value financière. Une sculpture de quatre pieds de haut, de qualité inférieure ou de fabrication inférieure, vaut moins qu’une pièce de la taille d’une paume de main, mais d’excellente qualité.

Avant d'acheter

Posez-vous toujours trois questions avant d'acheter du jade : (1) La pièce est-elle de bonne qualité ? (2) La finition est-elle bonne ? (3) Est-ce que je l'aime vraiment ? (N'ignorez pas le dernier point. Les belles collections sont construites sur une combinaison de connaissances et d'amour.)

Pour être un véritable connaisseur du jade, vous devez entamer une histoire d’amour avec lui. Caressez-le. Apprenez à connaître toutes ses humeurs et ses nuances. Vous pouvez choisir de négliger certains de ses défauts, mais vous saurez instantanément quand une pièce vous convient. Lorsque ce moment viendra, achetez-la, chérissez-la et profitez-en. Une ancienne légende dit que le jade, la pierre vivante, doit être aimé et apprécié afin de montrer sa vraie beauté.

Par Cherie Fehrman