Cleo De Merode, Carte postale portrait NPG, Danseuse de ballet, Teintée à la main.

Cléo De Merode, Carte postale portrait photo, danseuse de ballet, portant chapeau et châle blanc, teintée à la main, série NPG, imprimée en Allemagne, au dos de la carte, on peut lire : Je ne souhaite jamais que quoi que ce soit qui croise ton chemin te fasse du mal. Ma prière pour toi est de vivre pour celui qui est mort pour toi.

Cléo de Mérode naît à Paris le 27 septembre 1875. Elle est la fille illégitime de la baronne viennoise Vincentia Maria Cäcilia Catharina de Mérode, dame d'honneur de l'impératrice Élisabeth. Vincentia a été abandonnée par le père de Cléo, le juge, avocat et pionnier du tourisme autrichien Theodor Christomannos. Affectueusement appelée « Lulu » par sa famille, elle est envoyée à l'âge de huit ans étudier la danse et fait ses débuts professionnels à l'Opéra de Paris à l'âge de onze ans. Ses talents de danseuse et son image commencent à apparaître sur des cartes postales et des cartes à jouer. Cléo pose comme modèle pour plusieurs peintres, certains d'entre eux très célèbres. En 1895, Henri de Toulouse-Lautrec la représente, tout comme Charles Puyo, Alfredo Müller, Edgar Degas, Manuel Benedito, Georges Clairin, Friedrich August von Kaulbach, József Rippl-Rónai, François Flameng, Carlos Vázquez Úbeda, Einar Nerman, Paul-Eugène Mesplès, Henri Gervex et Giovanni Boldini. Et a été sculpté par des artistes tels qu'Alexandre Falguière, Mariano Benlliure, Alphonse Mucha, Ernst Seger et Eugène-Denis Arrondelle. Georges Goursat a également dessiné plusieurs caricatures de de Mérode au cours des années 1900. Ses images ont été prises par certains des photographes les plus illustres de l'époque, dont Félix Nadar et son fils et successeur Paul Nadar, Léopold-Émile Reutlinger et son fils Jean Reutlinger, Charles Ogerau, Henri Manuel et Otto Sarony. Cléo de Mérode ne s'est jamais mariée et n'a jamais eu d'enfants, ce qui a conduit certains biographes à la classer parmi les lesbiennes. Paul Klee, qui connaissait personnellement Cléo de Mérode, l'a qualifiée de « probablement la plus belle femme vivante » et a déclaré qu'elle « semblait asexuée » dans une entrée de journal de 1902. Dans son autobiographie Le ballet de ma vie, Cléo de Mérode déclare n'avoir eu de relations qu'avec deux hommes dans sa vie. Elle a été fiancée à un aristocrate français pendant près de dix ans avant qu'il ne décède de la fièvre typhoïde en 1904 et a été la compagne du sculpteur et diplomate espagnol Luis de Périnat, marquis de Périnat, de 1906 à 1919. Atteinte de démence, Cléo de Mérode est décédée le 17 octobre 1966 dans son appartement parisien du 15 rue de Téhéran et a été enterrée au cimetière du Père Lachaise.