Souvenir du parc de Yellowstone d'un chariot et de chevaux, en laiton.

Souvenir du parc de Yellowstone d'un chariot et de chevaux, en laiton.

Le président Grant signe le projet de loi créant le premier parc national du pays à Yellowstone.

Les Amérindiens vivaient et chassaient dans la région qui allait devenir Yellowstone depuis des centaines d'années avant l'arrivée des premiers explorateurs anglo-saxons. Le gibier abondant et les ruisseaux de montagne regorgeant de poissons ont attiré les Indiens dans la région, mais les geysers impressionnants, les canyons et les marmites de boue bouillonnantes les ont également fascinés.

John Colter, le célèbre montagnard, fut le premier Anglo-Saxon à parcourir la région. Après avoir voyagé avec Lewis et Clark jusqu'au Pacifique, Colter rejoignit un groupe de trappeurs pour explorer la nature sauvage. En 1807, il explora une partie du plateau de Yellowstone et revint avec des histoires fantastiques de geysers fumants et de chaudrons bouillonnants. Certains sceptiques accusèrent l'homme des montagnes de raconter des histoires à dormir debout et surnommèrent en plaisantant la région « l'enfer de Colter ».

Avant la guerre de Sécession, seule une poignée de trappeurs et de chasseurs s'aventuraient dans la région, et elle restait en grande partie un mystère. En 1869, l'expédition Folsom-Cook effectua la première exploration officielle, suivie un an plus tard par une reconnaissance beaucoup plus approfondie de l'expédition Washburn-Langford-Doane. La clé de l'avenir de Yellowstone en tant que parc national fut cependant l'exploration de 1871 sous la direction du géologue du gouvernement Ferdinand Hayden. Hayden emmena avec lui William Jackson, un photographe pionnier, et Thomas Moran, un brillant paysagiste, pour faire un compte rendu visuel de l'expédition. Leurs images fournirent la première preuve visuelle des merveilles de Yellowstone et attirèrent l'attention du Congrès américain.

Au début de l'année 1872, le Congrès a décidé de réserver 1 221 773 acres de terres publiques à cheval sur les futurs États du Wyoming, du Montana et de l'Idaho pour en faire le premier parc national des États-Unis. Le président Grant a signé le projet de loi le même jour, en 1872. La loi Yellowstone de 1872 a désigné la région comme un « terrain de loisirs » public qui serait préservé « de toute atteinte ou spoliation, de tout bois, de tout gisement minéral, de toute curiosité naturelle ou de toute merveille qu'il renferme ».

Pour une nation déterminée à coloniser et à exploiter l’Ouest, la création de Yellowstone fut une surprise. De nombreux membres du Congrès lui apportèrent leur soutien simplement parce qu’ils pensaient que cette région accidentée et isolée n’avait que peu de valeur économique. Pourtant, la loi Yellowstone de 1872 créa un précédent et popularisa l’idée de préserver des sections du domaine public pour en faire des parcs publics. Le Congrès désigna ensuite des dizaines d’autres parcs nationaux et l’idée se répandit dans d’autres pays du monde.

Code article - MEMSOU2B384AAA

Largeur : 2 7/8" Hauteur : 1" Profondeur : 7/8" Poids : 51 g