Affiche de vélos à moteur BSA, encadrée, années 1960.
Affiche de vélos à moteur BSA, encadrée, années 1960.
Qu’ont en commun la guerre de Crimée, la fabrication de fusils et la construction de vélos ?
Ce sont tous ces événements qui ont conduit la société britannique Birmingham Small Arms Co., plus connue dans le monde sous le nom de BSA, à produire des motos qui sont finalement devenues parmi les plus emblématiques au monde. La marque légendaire sera honorée cette année en tant que Marque de l'année lors des AMA Vintage Motorcycle Days, qui se dérouleront du 24 au 26 juillet au Mid-Ohio Sports Car Course à Lexington, dans l'Ohio.
« Malgré ses débuts peu orthodoxes, BSA a perduré et s'est taillé une place impressionnante dans l'histoire de la moto », a déclaré Tigra Tsujikawa, responsable du marketing et des événements spéciaux de l'AMA. « Les BSA Gold Stars, Shooting Stars et autres modèles ont acquis à juste titre une réputation de performance sur piste et ont joué un rôle important dans la popularité de la marque bien après la fermeture de l'usine dans les années 1970. J'ai personnellement hâte de présenter la marque aux AMA Vintage Motorcycle Days et de mettre en lumière les machines et les personnes qui ont rendu BSA célèbre. »
La Birmingham Small Arms Co. a été fondée en 1861 par un groupe de fabricants d'armes pour fournir des armes au gouvernement britannique pendant la guerre de Crimée. Alors que la guerre déclinait, l'entreprise s'est diversifiée dans la fabrication de bicyclettes et, en 1903, a produit sa première moto expérimentale, ainsi que des automobiles. Sa première moto maison est apparue en 1910, et une filiale, BSA Motorcycles Ltd., a été créée après la Première Guerre mondiale, qui a vu l'entreprise revenir à la fabrication d'armes pendant toute la durée de la guerre.
Entre les deux guerres, l'entreprise s'est attachée à perfectionner ses motos pour en faire des véhicules fiables et réputés qui se vendaient bien en Angleterre, où BSA se vantait qu'une moto sur quatre sur la route était fabriquée par son entreprise. Dès le début et tout au long de son histoire, BSA a fait sensation avec les noms évocateurs qu'elle a choisis pour ses motos : Blue Star, Empire Star, Golden Flash, Road Rocket, Spitfire, Thunderbolt et Lightning sont parmi les plus connus.
Son modèle le plus célèbre est peut-être la Gold Star, « née » en 1938 mais améliorée après la Seconde Guerre mondiale. Son nom vient des badges Gold Star décernés aux motos qui parcouraient le célèbre circuit de Brooklands à plus de 160 km/h. Elle allait devenir la moto préférée des jeunes rockers anglais, qui les dépouillaient de pièces inutiles et les transformaient en café racers.
Dans les années 1950, la société s'est tournée vers la course automobile, en alignant des équipes dans la catégorie Junior Clubman au TT de l'île de Man. En 1956, les BSA représentaient 53 des 55 participants de la catégorie.
Souhaitant reproduire son succès commercial en compétition aux États-Unis, l'usine engagea une équipe de pilotes en 1954 au Daytona 200, qui, à l'époque, se déroulait sur le parcours de la plage. À bord d'un mélange de monocylindres Gold Stars et de bicylindres Shooting Stars, les pilotes BSA raflèrent les cinq premières places de la course, consolidant l'image de la marque aux États-Unis en tant que machine de performance.
Dans les années 1960, les petites machines japonaises, fiables et étanches, gagnaient du terrain. Pour renforcer sa position, BSA fusionna avec Triumph et connut un certain succès avec sa Rocket 3, une moto à trois cylindres qui partageait son moteur et sa transmission avec la Triumph Trident. Néanmoins, dans les années 1970, les motos japonaises performantes avaient supplanté BSA dans l'esprit de nombreux motards.
À la suite d'une fusion avec le groupe Norton Villiers Triumph, la société combinée a cessé de produire des machines de marque BSA en 1973.
Pourtant, les BSA perdurent aujourd'hui à la fois en tant que motos de course vintage compétitives et, avec d'autres marques britanniques telles que Triumph, en tant qu'éléments de base de la culture moderne des café racers.
Code article - SIG15C139EA
Largeur : 23" Hauteur : 35" Profondeur : 1" Poids : 4,082 kg
