Schwarz-Weiß-Porträt eines Mannes, der Anzug und Hut trägt und eine Zigarre raucht.

Schwarz-Weiß-Porträt eines Mannes, der Anzug und Hut trägt und eine Zigarre raucht.

Hinzugefügte Leckerbissen

GW Davis wird oft für die Einstellung des bekannten schwarzen Fotografen James Conway Farley erwähnt, zu einer Zeit, als dies noch ungewöhnlich war. Er soll auch andere Mitarbeiter entlassen haben, die Einwände erhoben.

Studios gegründet

Brown wurde 1852 in Orange County als Sohn von Willis und Winnie Brown als Sklave geboren.

„Die ganze Familie wurde in der Nähe von Barboursville versklavt“, sagt Michael Brown, der Urenkel von George O. Brown. „Diese Abstammung habe ich väterlicherseits.“ Nach dem Bürgerkrieg zog die Familie nach Richmond.

Der Fotograf James C. Farley (obere Reihe, zweiter von rechts) war Mitglied des Verwaltungsrats der Mechanics Savings Bank. Dieses Foto erschien am 6. Januar 1906 im Richmond Planet. (Foto über Wikimedia Commons)

Davis besaß und betrieb ein Fotostudio und eine Galerie in der Broad Street 827; das Stadtverzeichnis von Richmond führt Davis' Geschäft an zwei Standorten über einen Zeitraum von einem Vierteljahrhundert, von 1875 bis 1900. Obwohl nicht viel über Davis bekannt ist, wird er „oft dafür erwähnt, die afroamerikanischen Fotografen James Conway Farley (1875) und George O. Brown (1879) engagiert zu haben“, heißt es in einer Notiz auf einem von Davis' Fotos aus dem Jahr 1893, das in der James Cabell Branch Library der Virginia Commonwealth University archiviert ist. Michael Brown sagt, die Beziehung zwischen seinem Urgroßvater und Farley habe sich von einer Zeit als Mitarbeiter in Davis' Studio zu einer Partnerschaft als Mitarbeiter in einem neuen Studio, der Jefferson Art Gallery, entwickelt.

Michael Brown stellte für die BHMVA-Ausstellung diesen Familienanhänger mit einem Foto seines Urgroßvaters George O. Brown zur Verfügung. (Foto von Julianne Tripp)

Browns wichtigster fotografischer Stil war die Porträtfotografie. Durch seine Linse stellte er Tausende von schwarzen Richmondern und Virginianern als entschlossene, aufstrebende Einwohner dar, obwohl ihnen in Wirklichkeit die vollen Bürgerrechte verwehrt blieben. „Eines der berühmtesten Porträts [der Brown-Galerie] ist das der Geschäftsfrau Maggie Lena Walker (1867-1934), Gründerin der St. Luke Penny Savings Bank“, schreibt die Fotografin und Wissenschaftlerin Deborah Willis in ihrem 2000 erschienenen Buch „Reflections in Black: A History of Black Photographers 1840 to Present“.

„Durch die preisgekrönten Porträts [von George O. Brown] und denen seiner Nachkommen sind wir in den enormen Beitrag der schwarzen Bevölkerung in Richmond und dem Commonwealth eingeweiht“, sagt die Historikerin und Pädagogin Elvatrice Belsches. Belsches war als Forscherin für den Steven Spielberg-Film „Lincoln“ tätig und Kuratorin der Ausstellung „Yesterday's Stories“ des BHMVA. Sie weist darauf hin, dass Browns Arbeit landesweit Anerkennung fand.

Maggie L. Walkers Enkelkinder: Maggie Laura, Elizabeth, Armistead und Mamie. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Maggie L. Walker Historic Site)

 

„Er erhielt 1907 bei der Jamestown Tercentennial eine Silbermedaille“, sagt Belsches. Die Tercentennial war eine von mehreren Ausstellungen im Stil einer „Weltausstellung“ im ganzen Land, die die sozialen Errungenschaften und technologischen Fortschritte der damaligen Zeit feiern und gleichzeitig ein historisch bedeutsames Datum begehen sollten. Bei der Tercentennial von 1907 sahen über 2 Millionen Besucher eine Reihe von Ausstellungen, darunter eine Präsentation afroamerikanischer Erfindungen und Innovationen. Nachdem Brown die Auszeichnung mit nach Hause genommen hatte, zeigte sein Studio ein Foto davon in seinen Zeitungsanzeigen.

Letztlich sollte sein Urgroßvater als „visueller Historiker“ in Erinnerung bleiben, sagt Michael, der heute selbst 71 Jahre alt ist. Bahnbrechende schwarze Fotografen wie Brown und Farley waren sich dessen vielleicht nicht ganz bewusst, aber sie „dokumentierten Geschichte und lieferten den Menschen Dokumente ihrer Familie oder ihres Unternehmens.“

Artikelnummer - VIS12E57A31REA

Breite: 6 1/4" Höhe: 9 1/4" Tiefe: 1/16" Gewicht: 68 g