Techniken zur Herstellung von Metalllegierungen sind über 2000 Jahre alt. Als die Chinesen entdeckten, dass sie Kupfer durch Zugabe von Blei und Zinn ein stärkeres, besser verarbeitbares Metall herstellen konnten, begann die Bronzezeit. Bronze wurde immer beliebter, weil die daraus hergestellten Werkzeuge und Waffen viel haltbarer waren. Bronze schmolz auch schneller, sodass es sich leichter in Gussformen und Formen gießen ließ.
Die Chinesen stellten bereits im 6. Jahrhundert v. Chr. Gusseisen her, und im 14. Jahrhundert wurde es sporadisch auch in Europa hergestellt. In England wurde es um 1500 eingeführt, das erste Eisenwerk in Amerika wurde 1619 am James River in Virginia gegründet. Im 18. und 19. Jahrhundert war Gusseisen ein billigeres Konstruktionsmaterial als Schmiedeeisen, da es keine aufwändige Veredelung und Hammerbearbeitung erforderte, aber es war spröder und von geringerer Festigkeit. Trotzdem machte seine Tragfähigkeit es zum ersten wichtigen Konstruktionsmetall und es wurde in einigen der ersten Wolkenkratzer verwendet. Im 20. Jahrhundert wurde Gusseisen im Bauwesen durch Stahl ersetzt, aber Gusseisen hat nach wie vor viele industrielle Anwendungen.
